V roce 1844 navštívil saský král Fridrich August II. v Lyme Regis na jihozápadě Anglie malý obchod blízko pláže. Výklad se pyšnil neobvyklou nabídkou fosílií, kterým dominovaly zachovalé pozůstatky mořského plaza ichtyosaura.
„Vešli jsme dovnitř a našli jsme malý obchod se skladem přeplněným fosíliemi z pobřeží. V obchodě jsem našel i velkou hliněnou desku, do které byl zasazen dokonalý a nejméně šest stop velký ichthyosaurus. Tento exemplář by byl skvělou akvizicí pro mnohé kabinety přírodní historie a požadovanou cenu, 15 liber, považuji za velmi mírnou, „poznamenal si do deníku lékař, malíř a botanik Carl Gustav Carus, který krále doprovázel.
Obchod patřil 44-leté Mary Anningovej, která měla v té době před sebou jen tři roky života. Za sebou však mnoho objevů spojených s velkou fyzickou námahou a vytrvalou mravenčí prací zanícené vědkyně.
Žena bez vzdělání dělala objevy, o kterých se psalo v dobových vědeckých časopisech, a pod které se podepisovali muži.
Anningová totiž jako žena v první polovině 19. století nemohla vstoupit do žádné oficiální vědecké komunity, a tak jen z dálky sledovala, jak vědci a sběratelé nakupovali v jejím obchodě, a pak jí nálezy vydávali za své objevy.
K Anningovej rehabilitaci částečně došlo již krátce po její smrti, když členové geologické společnosti přispěly na vitrážové okno v kostele Svatého Michala v Lyme Regin a toto umělecké dílo věnovali právě Anningovej.
Větší pozornosti se jí však dostalo až v 21. století. V roce 2010 ji například Královská společnost na podporu vědy zařadila do seznamu deseti britských žen, které nejvíce ovlivnily dějiny vědy, a její jméno nese i místo na Marsu.
Zájem širší veřejnosti přinesl i film Ammonite z roku 2020 v hlavní roli s Kate Winsletová. Romantické drama stojí na spekulativním milostném vztahu Anningovej a Charlotte Murchisonovej, manželky geologa Rodericka Murchison. Anningová a Murchisonová se opravdu znali a psali si, ale jejich vztah byl s největší pravděpodobností jen přátelský.
Film však velmi věrně odráží životní realitu neuznané vědkyně bez vzdělání a postavení. Chudobu, nekonečnou dřinu a frustraci z procházení.
